«Ad terrorem aliorum et utilitatem publicam»: inquisitorial courts and the punitive destruction of heretics' houses
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Abstract
This paper looks at the destruction of houses as a method employed by inquisitorial courts, first in the Middle Ages, then during the modern age, to punish the most dangerous heretics after their conviction at the stake. After tracing the legal foundations in Roman law (Lex Quisquis, Lex Iulia Maiestatis), medieval and modern normative and jurisprudential sources are highlighted: in particular some conciliar dictates (Toulouse, Béziers), and the precepts found in inquisitorial and anti-heretical manuals and treatises. Once the theoretical framework has been described, the essay goes on to examine concrete cases, analysing a number of episodes of punitive executions carried out by Spanish (Seville, Valladolid, Madrid), Portuguese (Coimbra - Lisbon) and Roman (Faenza - Imola, Venice, San Sisto) inquisitorial courts. Overall, the analysis reveals a close link between this practice and the confiscation of the heretic's property. At the same time it is also clear that the inquisitors attempted to eternalise their convictions, cutting out any possibility of rehabilitating the public memory of the condemned.
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