Dossier: Formas de explotación del trabajo y
relaciones laborales en sociedades preindustriales

“...tierras de labranza por rentas moderadas [georgías epì metríais misthósesi]” (Isoc. 7.32). Explotación y relaciones de trabajo rural entre los ciudadanos atenienses durante la democracia

1. El pasado siempre fue mejor (para Isócrates)

Isócrates, autor de la frase que titula este trabajo, fue uno de los más importantes retóricos de Atenas durante el período que va desde el fin de la guerra con Esparta hasta el ascenso de Macedonia. Hacia finales del siglo V a.C. y a su propio pesar (15.161-2) había comenzado a desarrollar la profesión de logógrafo a partir del hecho de que durante la Guerra del Peloponeso su familia había “perdido todos nuestros bienes” con los que su padre había sido “útil a la ciudad y al mismo tiempo” capaz de dar a sus hijos una “cuidadosa educación”. Desde la década del 390 a.C. abandonó dicha profesión para volcarse a la enseñanza y la escritura de textos que, a pesar de tener la forma de discursos, no tenían como objetivo su enunciación en los espacios públicos e institucionales propios de la palabra política sino, más bien, su circulación en forma escrita. Estas actividades le habrían permitido recobrar cierta fortuna ya que sabemos que Isócrates fue integrado en la clase litúrgica ateniense (15.145)¹, es decir, dentro del grupo de los 1.200 ciudadanos más acaudalados sobre los que la ciudad imponía una serie de contribuciones económicas (leitourgía) con el objeto solventar determinados gastos (Mirhady & Too, 2000, p. 1-11).

Se trata de un autor que, políticamente, algunos especialistas han asociado a Terámenes (Canfora, 1990) –figura ciertamente ambigua y cuya valoración cambia entre los siglos V y IV a.C., cf. Harding (1974), Sancho Rocher (2016)–, es decir, con posturas oligárquicas que podrían ser calificadas como “moderadas”. Tales tendencias “moderadas”, pero que creemos se definen mejor como “criptooligárquicas”, habrían tenido su continuidad en el siglo IV a.C. bajo la forma de una defensa de aquello que culminó por denominarse como la “constitución ancestral” (pátrios politeía)². Ahora bien, el pequeño fragmento de cita con el que titulamos este artículo proviene de un discurso conocido como Aeropagítico que fue fechado para mediados del siglo IV a.C. (ca. 358-2 a.C.) de acuerdo con la crítica especializada (Mirhady & Too, 2000, p. 182). En el mencionado discurso, Isócrates expresa descontento con el régimen político vigente Atenas y, a la vez, propone la necesidad de “regresar” a la pátrios politeía que, ya para esa época, constituía una construcción tópica plenamente consolidada y principal eje en torno del cual se nucleaban las propuestas críticas a la demokratía. De esa manera, para la perspectiva del orador, Atenas podría superar sus problemas y recobrar la supremacía de antaño. La solución consistía en “recobrar aquella democracia que Solón, el mayor demócrata [ho demotikótatos], nos legisló y Clístenes reestableció tras expulsar a los tiranos y traer de nuevo al pueblo” (7.16). Así, para Isócrates (7.60) su opinión es fácil de conocer puesto que en sus discursos siempre ha criticado “a las oligarquías y los privilegios [oligarkhíais kaì taîs pleonexíasis epitimôn]” y alabado a los regímenes “igualitarios y las democracias [isótetas kaì tàs demokratías]” pero “no a todas, sino a las bien establecidas [kalôs kathestekuías]”, las que poseen “justicia [dikaíos]” y “razón [lógon]”. Inmediatamente el orador afirma saber “que nuestros antepasados con esta constitución se distinguieron mucho de los demás y que los lacedemonios están muy bien gobernados [kállista politeuoménos] porque gozan de una gran democracia [málista demokratoúmenoi]” (6.61)³. En una misma frase, Isócrates muestra los dos principales fundamentos de los críticos de la democracia vigente en Atenas: la reivindicación de la pátrios politeía y el filolaconismo⁴.

Pero, más allá de esta postura crítica de Isócrates con respecto a la demokratía (Requena, 2013a; cf. Sancho Rocher, 2008), citaremos un fragmento del discurso para ver cómo este posicionamiento político se entrelaza con la problemática de la que nos ocuparemos en este escrito, es decir, de un determinado tipo de relaciones socioproductivas entre los ciudadanos del mundo rural ático. Así, describiendo aquella democracia de Solón que debía ser recobrada, Isócrates afirmaba que:

“Los ciudadanos más pobres [hoí penésteroi tôn politôn] estaban tan lejos de envidiar a los más hacendados, [...], por pensar que la felicidad de aquéllos les procuraba bienestar. Quienes tenían haciendas no menospreciaban a los que se hallaban en una situación más menesterosa, sino consideraban que era para ellos una vergüenza la pobreza de los ciudadanos [tèn tôn politôn aporían] y socorrían sus necesidades, confiando a unos tierras de labranza por moderadas rentas [georgías epì metríais misthósesi], mandando a otros a comerciar y suministrando a algunos capitales para otros trabajos. [...] Los que eran más pobres se dedicaban a la agricultura y el comercio, por saber que la pobreza [aporías] se produce por la pereza y la maldad por la pobreza [aporías] [...]. [La democracia ancestral]... liberó a los pobres [toùs pénetas] de sus miserias [tôn aporiôn] mediante el trabajo y la ayuda de los ricos” (7.31-3, 44, 55)⁵.

Como podemos ver, Isócrates presentaba el (imaginario) panorama social vigente durante la pátrios politeía como uno en el que los sectores acaudalados de la ciudadanía ponían en práctica diversos mecanismos para evitar la miseria de los ciudadanos más pobres. Como afirma Plácido (2008, p. 231), esta forma de presentar el pasado buscaba “sustituir el misthós político como pago por funciones públicas por el misthós como renta de trabajo, como el practicado en las explotaciones agrarias del arcaísmo, según Isócrates”. En una alocución en la que aparecen más los temas ideológicos de mediados del siglo IV a.C. que las realidades agrarias de la Atenas del siglo VI a.C. (Plácido, 1997, p. 286; Wood, 1988, p. 97-8), en definitiva de lo que se trataba era de excluir al dêmos pobre del poder al que había accedido bajo la demokratía con el objetivo de reintroducir en la pólis formas tradicionales patronazgo y dependencia⁶. En particular, lo que nos interesa de la propuesta isocrática es el hecho de que en ella aparece una referencia a un pasado en el predominaba en el mundo rural la concesión de tierras de labranza (georgías) a cambio de rentas (místhosis) que serían moderadas (metrías) como relación socioproductiva que implicaba a los ciudadanos ricos con los pobres. La intervención de Isócrates y su propuesta de modificar –mirando a un pasado ciertamente más imaginario que real– las relaciones de trabajo vigentes en su propio tiempo en los campos del Ática nos sitúa frente una serie de temáticas que tratemos en lo que resta: ¿cuáles eran las condiciones estructurales a partir de las cuales se enmarcaba la concesión de tierras de labranza a cambio de rentas entre los ciudadanos de Atenas?; ¿se trataba de una práctica habitual como modo de explotación de la tierra agrícola?; ¿qué tipo de vínculo se daba entre aquellos ciudadanos que trabajaban la tierra y aquellos que percibían las rentas?; la propuesta de Isócrates, ¿indica que en su tiempo las rentas eran demasiado elevadas, es decir, habían dejado de ser “moderadas” (métrios) y, por ende, su propuesta estaba orientada a una reducción generalizada de la renta (místhosis)?; o, por el contrario, ¿el orador escribía en un contexto en el cual ese tipo de relación productiva había dejado de ser significativa y, entonces, su propuesta era (re)generarla en su propia contemporaneidad? En fin, se trata de una serie de cuestiones encadenadas y, como punto de partida, lo mejor será empezar por comprender el marco general y las constricciones estructurales que organizaban el desarrollo de este tipo de relación socioproductiva.

2. Tierras de labranza a cambio de rentas (místhosis) en el marco de la ciudad democrática

Como punto de partida para entender las características de la cesión de tierras de labranza a cambio de rentas (místhosis)⁷ entre los ciudadanos de la que hablaba Isócrates, creemos que resulta necesario tomar en cuenta algunos elementos que constituyen el marco a partir del cual este tipo de relación social de producción se desarrollaba⁸. En términos generales, podemos decir que el arrendamiento de tierras constituye un tipo de vínculo productivo que cubre un amplio y variado espectro de situaciones concretas. De acuerdo con Kehoe (2012, p. 1), “Farm tenancy, involving one person cultivating the land belonging to another in exchange for some kind of payment, was a basic institution in the ancient economy, as it is in virtually all preindustrial agrarian economies” (cf. MacDowell, 1978, p. 140-2).

De este modo, un primer aspecto a tener en cuenta es la existencia de un determinado nivel de desigualdad en la distribución de la tierra agrícola. Tal desigualdad implicaría que, por un lado, algunos ciudadanos dispusieran de más tierras de las que podían explotar directamente a partir de su propio trabajo y de la mano de obra familiar; en tanto, por otro lado, otro grupo de ciudadanos tendrían menos tierras (o no tendrían tierras en absoluto) que las necesarias para asegurar la reproducción de su unidad doméstica. Lo anterior, habría supuesto para estos últimos la necesidad estructural de acceder a lotes agrícolas (u otro tipo de ingresos) para cubrir sus necesidades y garantizar su subsistencia. En este sentido, entonces, se puede afirmar que el reparto inequitativo de la tierra de labranza constituye un elemento estructuralmente necesario para el desarrollo de relaciones de arrendamiento entre lo que podríamos definir como los campesinos⁹ y los terratenientes¹⁰ del Ática. Si bien el análisis de la distribución de la tierra agrícola es un problema complejo que requiere de un tratamiento extenso (y que no podemos abordar aquí), creemos bastante seguro afirmar, basándonos en estudios específicos sobre el tema, que la Atenas de los siglos V y IV a.C. conoció un reparto inequitativo de la tierra que justifica plenamente la indagación sobre las prácticas de arrendamientos¹¹.

El segundo de los aspectos que enmarcan la problemática tiene que ver con las condiciones a partir de las cuales los agricultores accedían a la tierra. Particularmente en las sociedades precapitalistas, el hecho de que existan múltiples formas condicionales de posesión (y que no siempre se pueda distinguir taxativamente entre los propietarios y los no propietarios) determina que las relaciones entre terratenientes y arrendatarios sean muy variadas dependiendo, a la vez, de factores tales como la demografía, el régimen agrario, la disponibilidad de tierras, etc. En este sentido, la stásis de la época arcaica y las reformas de Solón a las que dio lugar constituyen un hito central de la historia rural ateniense. Luego de la actuación del legislador y gracias a las transformaciones político-jurídicas por este impulsadas, los campesinos del Ática comenzaron a gozar de seguridad en la posesión de sus lotes agrícolas (klêroi) y, conjuntamente, derechos a la participación política que se fueron ampliando y que los protegieron de la explotación por parte de los terratenientes. Así, la integración de los productores directos en el plano institucional de la pólis operó contra el desarrollo de formas regulares y sistemáticas de transferencia de excedentes (por mecanismos comúnmente denominados “extraeconómicos”) desde las unidades de producción campesina hacia los terratenientes y/o el Estado¹². Más allá de que la cuestión de la propiedad (privada) de la tierra haya tenido sus complejidades para el caso ateniense¹³, lo cierto es que los ciudadanos tuvieron políticamente asegurado el acceso a ella y este no dependía de la subordinación del productor directo a los terratenientes o al Estado como sucede, por ejemplo, en las sociedades feudales o tributarias. En definitiva, bajo la “forma de propiedad antigua” (Marx, 1989, p. 72), el acceso al klêros por parte del ciudadano dependía exclusivamente de (el mantenimiento de) su pertenencia a la comunidad cívica encontrándose, de esa manera, libre de vínculos de dependencia. Por ende, la ambigüedad que el concepto de propiedad tenía en el mundo griego no nos permite derivar de ello un argumento a favor de la existencia de relaciones de arrendamiento o aparcería (contra Wood, 1988, p. 75). El hecho de que no se haya desarrollado una definición nítida de propiedad privada no implicó, en Atenas, que el acceso a la tierra estuviera mediado por alguna condicionalidad para los miembros de la comunidad siempre y cuando estos pudieran mantener su pertenencia al cuerpo cívico.

En síntesis, podemos decir que las relaciones de arrendamiento en el Ática no se desarrollaron sobre una diferencia política, jurídica o estamental entre el terrateniente y el productor. A la vez, tampoco se dieron como consecuencia de un acceso condicional a la tierra a causa de la ausencia de propiedad absoluta del medio de producción; es decir, no estuvieron enmarcadas en relaciones de compulsión extraeconómica¹⁴. Por el contrario, la única base para el desarrollo de arrendamientos la constituye la distribución desigual de la tierra entre los miembros de la comunidad¹⁵. En definitiva, estimamos que el desarrollo conjunto de una igualación radical de los ciudadanos en el plano político e institucional junto con cierto grado de desigualdad en la distribución de la tierra, justifican la pesquisa acerca de la existencia de mecanismos menos formales y estables (“económicos”¹⁶) que unían a los productores directos y los terratenientes del Ática; el arriendo de tierras constituiría uno de ellos.

3. Del “next to nothing” de Finley a las evidencias (no tan) indirectas

Ahora bien, una vez enmarcada la problemática, es necesario proceder al análisis de la documentación que nos permite reconstruir este tipo de relación productiva. Las lagunas documentales constituyen, en este sentido, el más importante escollo con el que se han topado los investigadores al momento de analizar las relaciones de arrendamiento privado durante la democracia. Se debe decir que, sin embargo, la situación es bastante contrastante cuando se la compara con el caso de los arriendos de tierras “públicas” o, mejor aún, pertenecientes a alguna entidad colectiva –como ser la propia ciudad (pólis), los demos del Ática, las fratrías, las tribus, los agrupamientos religiosos, etc.– en tanto para esos casos subsiste una buena dotación de material documental de carácter epigráfico que ha permitido desarrollar estudios especializados¹⁷. Es ese contraste el que ha llevado a Finley (1985, p. 216 n. 68) a afirmar que “we know next to nothing about the leasing of land owned by individuals in Athens. The agreements were not engraved in stone”. Este escenario es responsable, creemos nosotros, de que las relaciones de arrendamiento sobre tierras privadas no hayan recibido de manera frecuente un tratamiento sistemático por parte de los especialistas¹⁸. En términos generales, debemos decir que las fuentes con la que contamos son escasas, en muchos casos, ambiguas y, relativamente, acotadas en el tiempo ya que se debe esperar a finales del siglo V a.C. para que comiencen a aparecer algunas (pocas) referencias documentales (Osborne, 1988, p. 304; Burford, 1993, p. 178; Jones, 2004, p. 27; Foxhall, 2007, p. 75).

Ahora bien, la propia escasez de documentos ha sido utilizada por algunos investigadores como evidencia positiva para afirmar la poca importancia que este tipo de relación productiva tenía en la Atenas democrática. Es decir, ante la carestía de documentos, se infiere la poca relevancia de la práctica. Así, para Zimmern (1961, p. 234) las relaciones de tenencia eran “practically unknown in Greece” puesto que de las múltiples inscripciones preservadas, “there are only a very small number of contracts made between individuals”. En función de esta particular conservación de documentos ser concluye que “when a Greek is a tenant at all he is a tenant for a public body”. En el mismo sentido Mossé (1980, p. 82) afirma que “el arrendatario [era] un fenómeno poco extendido en la Atenas clásica (si exceptuamos las tierras de los templos y los bienes pertenecientes a los niños, que eran arrendados por sus tutores)”. Finalmente, para Foxhall (2007, p. 75) “almost no evidence for private tenancy exists in classical Athens [...]...for the fragmented holdings of wealthy households it seems more likely that scattered plots were worked by slaves”.

Basándose en una lógica parecida, otros investigadores han planteado que el hecho de que subsista una mayor proporción de evidencia para el siglo IV a.C. que para su antecesor, puede ser explicado vinculando el fenómeno del arriendo con los cambios que habrían acontecido hacia el final (y, en parte, como consecuencia) de la Guerra del Peloponeso. Desde estas perspectivas, el inicio del siglo IV a.C. daría paso a un período caracterizado como la “crisis de la ciudad-estado”¹⁹ o, incluso, de decadencia del “ideal del ciudadano-campesino”²⁰ en el que la tierra se mercantilizó y concentró produciendo una tendencia a la pauperización y caída en dependencia de los pequeños y medianos agricultores. Desde esta perspectiva, recientemente, Valdés Guía (2015, p. 183) ha argumentado que luego de perder la guerra y su Imperio, Atenas conoció un período signado por una “pobreza generalizada” del dêmos y una “clara polarización entre ricos y pobres”. Esta situación habría llevado, de acuerdo a la autora, a que una parte importante del dêmos se haya visto obligada a trabajar por un misthós (salario) y a caer en distintas situaciones de dependencia económica y social (cf. Plácido, 2008; Valdés Guía, 2018, p. 109-16), entre ellas, el arriendo de lotes agrícolas “en situaciones desfavorables para los que arrendaban la propiedad”, generalmente, pobres con poca o ninguna tierra (p. 188). Por ende, la documentación sobre arriendos entre ciudadanos del siglo IV a.C. se vincularía a la (supuesta) pauperización de los agricultores y su caída en dependencia en contraste con las características del siglo precedente. En definitiva, la pobreza habría forzado a los labradores a someterse a relaciones de tenencia consideradas como desfavorables para estos, asimiladas a la dependencia; en última instancia, se trataría de un mecanismo de explotación en mano de los ciudadanos ricos para someter a los pobres.

Sin embargo, plantearemos en lo que sigue ver a la místhosis y a la documentación conservada acerca de ella bajo otra perspectiva. En primer lugar, propondremos revisar el supuesto carácter explotativo de esta relación social por un modelo que tome en cuenta las necesidades tanto de los terratenientes como de los arrendatarios. En cuanto a la documentación, creemos que debe ser tomado en serio aquello que han argumentado algunos especialistas: la parte sustancial de la evidencia puede simplemente haber desaparecido y, en todo caso, es necesario considerar que la escritura de cualquier transacción legal era bastante rara antes de mediados del siglo IV a.C.²¹en tanto los acuerdos verbales frente a testigos eran considerados mecanismos mucho más confiables (Osborne, 1988, p. 304 y 306; Burford, 1993, p. 180). En función de esto y para avanzar, creemos justificado pasar del “next to nothing” de Finley a las evidencias (en algunos casos) indirectas sobre relaciones de místhosis entre ciudadanos.

En primer lugar, creemos importante insistir sobre la regularidad de la práctica que atestiguan –en muchas ocasiones de modo tangencial– los documentos. Un estela procedente de la Acrópolis (Meiggs & Lewis, 1988, p. 25-7) y datada por los especialistas para finales del siglo VI a.C. (508-500 a.C.) contiene un decreto sobre los clerucos atenienses en Salamina (IG I³ 1), posiblemente la primera de las cleruquías establecida por Atenas (Moreno, 2007, p. 102; Zuchtriegel, 2018, p. 16-24). Si bien fragmentaria, la inscripción nos informa claramente acerca de la prohibición decretada por el dêmos contra la posibilidad de que aquellos atenienses que habían recibido asignaciones de tierra en la isla las arrienden:

“The People decided: (those who hold an allotment) at Salamis / shall be permitted to (?) reside on Salamis . . . at (Athens) / they shall pay taxes and do military service; their (property at Salamis) / they shall not lease [mé misthôn], if not . . . ; but if / anyone leases [misthôi], fined (shall be the tenant [tó misthómenon] and the) / landlord [misthônta], each of them . . . to the public treasury...”²².

Posiblemente el decreto tenía como objetivo principal el de asegurar la presencia de los clerucos en la isla (y evitar la figura del terrateniente absentista) como un mecanismo de control del territorio pero lo que para nosotros constituye un elemento a ser considerado es el hecho de que expresamente prohibía la posibilidad de que aquellas tierras que habían sido asignadas fueran puestas bajo relaciones de místhosis. Si bien no de modo directo, creemos que esta mención explícita a la práctica podría estar en el Ática (Davies, 1981, p. 49 n. 22). Así, el decreto se puede entender como un intento del dêmos de evitar que una práctica común o al menos conocida se traslade al contexto de la cleruquía en la que la presencia del ciudadano en la tierra resultaba estratégicamente fundamental para su defensa.

Por otro lado, continuando con el control de territorios más allá del Ática, resulta interesante un fragmento de Tucídides acerca de las acciones que emprendió Atenas como represalia a la revuelta de los lesbios (427 a.C.). Aquí, el pago de la renta aparece claramente mediado por el uso de la coerción, es decir, funciona bajo un registro propio de la dominación militar y, por ende, ajeno a las relaciones entre ciudadanos:

“Después de esto [los atenienses] no fijaron un tributo [phóron] a los lesbios, sino que, tras dividir la tierra (...) en tres mil lotes [klérous], reservaron trescientos para consagrarlos a los dioses, y a los otros enviaron clerucos sacados a suerte [kleroúkhous toùs lakhóntas] entre ellos [ciudadanos atenienses]; con éstos, los lesbios se comprometieron a pagar una suma de dos minas al año por cada lote, y ellos mismos siguieron trabajando la tierra [autoì eirgázonto tèn gên]...” (Thuc. 3.50.2-3)²³.

Analizando otros caos sobre la relación entre Atenas y las poblaciones dependientes de su Imperio, Zelnick-Abramovitz (2004, p. 330-42) llegaba a la conclusión de que existió un patrón común de explotación sobre los habitantes locales por los colonos atenienses y que hombres libres que poseían la tierra habían sido transformados sujetos “dependent for their living on foreign settlers and lessors” (p. 342). En síntesis, el arriendo de tierras a cambio de rentas parece haber sido una práctica común en tanto forma de relación social entre los clerucos atenienses y las poblaciones sometidas a la arkhé de Atenas. Sin embargo, se debe destacar que se trataría de una situación diferente a la presente en el Ática puesto que en la experiencia del Imperio se vio alterada una de las condiciones que, como vimos en el apartado anterior, constituían el marco estructural de las relaciones de tenencia entre ciudadanos. Si el ciudadano ateniense accedía a la tierra de labranza en el Ática solo a condición de mantenerse como miembro de la comunidad política, el arrendatario de las cleruquías lo hacía bajo una condicionalidad marcada por la dependencia del dominio imperial. Es en este sentido que, creemos, se debe entender la característica explotativa –mediatizada por vínculos de coerción extraeconómica– que Zelnick-Abramovitz atribuye a las relaciones entre atenienses y arrendatarios locales.

Pero junto a esta evidencia procedente del Imperio, y habiendo ya tratado el caso de Isócrates (7.32), corresponde ahora posar la mirada sobre una serie de evidencias que nos permiten considerar que las relaciones de tenencia fueron –como lo ha propuesto Osborne (1988, p. 311)– un tipo de vínculo productivo entre terratenientes y campesinos que para la época clásica era conocido, común y continuado en el Ática desde el arcaísmo (Wood, 1988, p. 181-2). Es cierto que se trata de documentos en los que la místhosis aparece de modo colateral, accesorio, secundario, etc. Tal es el caso de un discurso de Lisias confeccionado para la defensa de un propietario de tierras que, hacia principios del siglo IV a.C., fue juzgado por el Areópago por un crimen vinculado a los olivos sagrados asociados a la diosa Atenea (Isager & Skydsgaard, 1992, p. 203-5; Millett, 2002, p. 31-2; Foxhall, 2007, p. 117-21); Papazarkadas, 2011, p. 260-84) acontecido en el año 397/6 a.C., durante el arcontado de Suníades (Lys. 7.11). El discurso buscaba argumentar que en el lote de tierra en cuestión, nunca hubo olivos sagrados y, al hacerlo, realiza un racconto de cómo la propiedad fue cultivada a través del tiempo; es allí que aparecen menciones al arriendo:

“Esta tierra pertenecía a Pisandro. Cuando los bienes de éste fueron confiscados [demeuthénton], Apolodoro de Mégara los recibió coma regalo(...). Poco antes de los Treinta se la compró Anticles y la arrendó [exemísthosen]. Yo se la compré [onoûmai] a Anticles cuando se hizo la paz [...]. ...cuando yo entré en posesión de la finca, antes de que pasaran cinco días, se la arrendé [apemísthosa] a Calístrato con Pitodoro de arconte. Éste la cultivó [egeórgesen] durante dos años sin que recibiera ningún olivo ni privado ni sagrado ni tocón alguno. Al tercer año la cultivó [eirgásato] Demetrio, aquí presente. El cuarto año se la cedí en arrendamiento [emísthosa] a Alcias, liberto de Antístenes, que ha fallecido. Después, durante tres años, la cultivó igualmente en arrendamiento [emisthósato] Proteas [...]. Cuando había transcurrido este tiempo, la cultivé yo mismo [autòs georgô]. El acusador afirma que, con Suníades de arconte, yo arranqué un tocón. Pero los que la cultivaron antes [hoi próteron ergazómenoi] y los muchos que la tuvieron de mí en arrendamiento [pollà éte gar'emoû memisthoménoi] muchos años, os han testificado que no había ningún tocón en la finca” (Lys. 7.4, 9-11).

Varios aspectos importantes de desprenden del texto. En primer lugar se debe decir que se trata de un lote de tierra privada que luego de haber sido confiscada circuló a través del proceso de compra y venta entre diversos propietarios. Por otro lado, se constata que diferentes términos y formulaciones hacen referencia a místhosis para dar cuenta del hecho de que la tierra fue cedida en arriendo por parte del propietario. Del discurso no se desprende ningún indicio que nos permita pensar que los acuerdos de tenencia eran puestos por escrito y, más aún, el hecho de que se marque la presencia de Demetrio en el juicio es un claro índice de la importancia de los testigos para este tipo de acuerdos en contextos forenses. En el discurso aparecen cuatro colonos sucesivos que usufructuaron el lote durante un total de siete años: el primero por dos años, otros dos arrendatarios por un año cada uno y el último durante tres años. Se debe destacar el hecho de que tanto Anticles como el cliente de Lisias no parecieran haber tenido problemas a la hora de encontrar un arrendatario incluso en un período de dificultades como lo fue el inmediatamente posterior al fin de la Guerra del Peloponeso²⁴. En síntesis, el discurso nos sitúa frente a un terrateniente rico (capaz de contratar a un importante logógrafo para su defensa)²⁵ propietario de una serie de pequeñas o medianas parcelas diseminadas por el Ática que eran trabajadas tanto por esclavos como también por arrendatarios que debían entregar a cambio una determinada renta. Nada en el documento parece indicar que este tipo de práctica era poco habitual, más bien, el hecho de que un propietario anterior (Anticles) haya explotado el lote también bajo el régimen de arriendo permitiría argumentar en el sentido contrario (Wood, 1988, p. 73; Burford, 1993, p. 178; McHugh, 2017, p. 40-1)²⁶. Por último, el hecho de que uno de los colonos sea un liberto (Alcias) indicaría que el arriendo de tierras a no ciudadanos era un práctica, al menos, conocida y no demasiado excepcional dado que en el discurso no parece haber necesidad de una argumentación específica sobre el tema²⁷.

En otro discurso de Lisias, conocido como Sobre los bienes de Eratón: contra el tesoro (Lys. 17) y fechado por la crítica hacia mediados de la década de 390 a.C. (Todd, 2000, p. 185), aparecen también algunas evidencias de modo colateral. Esta pieza forense fue confeccionada para reclamar al Tesoro de la ciudad una parte de una propiedad que había sido confiscada. El caso se puede reconstruir de la siguiente manera: el abuelo del demandante había prestado dos talentos a Eratón quien pagó regularmente los intereses hasta su muerte acaecida en torno a la guerra del Peloponeso; luego, los tres hijos del deudor (Eratón II, Erasifonte y Erasístrato) dejaron de pagar al acreedor y el padre del demandante acusó a Erasístrato obteniendo su condena. Finalmente, la ciudad terminó por confiscar todos los bienes de Eratón y, frente a ello, el demandante llevó a cabo el proceso que suscitó este discurso lisíaco. Pero, más allá de las características y particularidades del proceso, lo que interesa en relación al tema que estamos tratando es el hecho de que el orador, con el objetivo de dejar en claro que al momento de ser confiscadas por la pólis las tierras en cuestión se encontraban bajo su propiedad, argumenta que:

“Durante todo el tiempo que los familiares de Erasifonte nos disputaron estos bienes, yo los reclamaba todos como míos (...). Las propiedades de Esfeto las tengo arrendadas [emísthoka] desde hace tres años, mientras que por las de Cicinna y por la casa he estado litigando con sus ocupantes. [...] Pues bien, para que veáis que ello es verdad, os presentaré como testigos [márturas], primero, a los que me tienen arrendada [memisthoménous] la finca de Esfeto” (Lys. 17.5, 8).

Los fragmentos citados presentan una serie de elementos que son útiles para reflexionar. Del mismo modo que en el discurso que analizamos previamente, en este el arriendo de tierras aparece como una forma para nada excepcional de explotar la tierra (referido, también, con términos dependientes de místhosis). Asimismo, tampoco en este discurso se hace referencia a un contrato escrito y son los testimonios de los colonos los utilizados como elemento de prueba frente al tribunal. Resulta probable que el uso del plural para introducir a los testimonios que se van a presentar (márturas) esté dando cuenta del hecho de que las tierras que el demandante poseía en el demo de Esfeto eran arrendadas a más de un colono. En este sentido se abren una serie de posibilidades, a saber: puede ser que se trate de diferentes colonos que, de forma sucesiva, arrendaron el mismo lote; otra posibilidad es que un único lote haya sido dividido y puesto en arriendo con diferentes tenentes; o bien, por último, se trataba de una propiedad dispersa en diferentes parcelas que eran arrendadas de manera independiente por el propietario (Osborne, 1988, p. 314 opta por la segunda de las opciones). Pero, más allá de las diferentes alternativas (sobre las que no tenemos casi elementos para privilegiar a una por sobre las otras), lo cierto es que el arriendo se presenta como un mecanismo común de administración de la tierra.

En síntesis, a pesar de los límites planteados por la documentación, en esta sección hemos podido constatar que las relaciones estructuradas a partir de la cesión de tierras a cambio de rentas constituía un tipo de vínculo socioproductivo que resultaba común y continuado en el tiempo en la agricultura ática de los siglos V y IV a.C. En lo que sigue trabajaremos sobre qué tipo de lógicas operaban por detrás de las relaciones de tenencia.

4. La lógica de la místhosis

En primer lugar, creemos importante señalar que en los dos casos presentados en los discursos de Lisias, las tierras que fueron puestas en arriendo no pertenecían a lo que se denominaba la “propiedad ancestral”, es decir, aquellas tierras que se consideraba que habían permanecido en manos de la misma familia a lo largo de generaciones y en las que se encontraban enterrados los ancestros (Burford, 1993, p. 97). En contraste, los lotes agrícolas que aparecen en los discursos llegan a mano de sus propietarios a través de la compra-venta en uno de los casos y como resultado de una disputa judicial en el otro. El dato resulta de interés para comprender el modo en el que la élite ateniense accedía y administraba sus bienes.

Una parte nada despreciable de la evidencia con la que contamos para el arriendo de tierras en el Ática –y con seguridad la más importante en el aspecto cuantitativo– proviene de las listas de propiedades de varias familias ricas atenienses que han subsistido hasta nuestra época y que recibieron un análisis detallado y específico por parte de Davies (1981). En base al trabajo de Davis (1981, p. 127, 202, 335, 553, 589-90), Osborne (1988, p. 311-4) sistematizó los datos comprobando que en seis de las listas de propiedades aparece mencionado el arriendo de forma explícita, en dos se asume implícitamente y en los cinco casos restantes, si bien es cierto que parecen no estar presentes, se debe tener en cuenta que se trata de casos que resultan algo problemáticos (p.e. el de Lisias que al no ser de una familia ciudadana no podía ser propietario de lotes agrícolas). Ahora bien, más allá de que estos datos no permiten decir que el arriendo de tierras fue la práctica que dominaba el panorama de las familias acaudaladas (en ningún caso se arrendaron todas las propiedades), resulta importante el hecho de que al menos una parte de las tierras se arrendaban con cierta regularidad. De acuerdo con Davies (1981, p. 49), “rents from houses and farmland appear as a common constituent of the income a man of any substance”.

Lo anterior nos sitúa, entonces, frente a la problemática de cómo administraban sus propiedades las familias acaudaladas. De modo algo esquemático, se puede decir que los terratenientes atenienses disponían de tres alternativas al momento de gestionar su tierras: por un lado, el propietario podía explotar directamente la tierra junto con su familia; por otro lado, podía dejar la gestión de la hacienda en manos de un administrador (mayormente un liberto o un esclavo); y, finalmente, podía arrendar su propiedad a cambio de rentas (cf. Burford, 1993, p. 117; Carlsen, 2002, p. 117). Dado este marco, no resulta extraño, entonces, el hecho de que el arriendo de una parte de la propiedad se haya encontrado como estrategia en la mayoría de los ciudadanos ricos para los que contamos con datos sustanciales. La fragmentación y dispersión a lo largo del Ática que caracterizaba las haciendas de los grandes propietarios (Osborne, 1985, p. 62-3; 1987, p. 37-40; Burford 1993, p. 110-1, 119; Isager & Skydsgaard 1991, p. 128; Carlsen, 2002, p. 123; Foxhall, 2007, p. 56-8) posiblemente haya dificultado y hecho onerosa la supervisión directa de las mismas. Dada esta característica, la cesión en arriendo a familias campesinas puede haber consistido la alternativa más razonable para los terratenientes en tanto evitaba los riesgos y los costos que la explotación directa o a través de administradores traía aparejados. El arriendo habría permitido a los propietarios evitar la necesidad de, o bien, disponer de tiempo libre para trasladarse a distintas zonas del Ática y controlar tanto las condiciones locales como a la mano de obra²⁸; o bien, disponer de dinero para contratar o comprar a alguien encargado de la supervisión de lotes agrícolas que, siendo de relativamente pequeño tamaño, requerían una baja dotación de mano de obra (cf. Wood, 1988, p. 73; 2002, p. 19-20) lo cual hacía del control algo bastante oneroso. Frente a este panorama (parcelas de pequeña dimensión, dispersas, asiladas unas de otras y alejadas), se puede estimar que el arriendo a familias de labradores haya sido una alternativa bastante común para los terratenientes tanto para garantizarse un ingreso a partir de la renta como, por analogía con lo que aparece en los contratos de arriendo sobre tierras públicas, para mantener la capacidad de producción de sus lotes (cf. Jameson, 1982; Burford, 1993, p. 180-1).

Por otro lado, la percepción de rentas seguramente constituyó una fuente regular de ingreso de dinero para los hacendados a pesar de que su valoración cuantitativa y proporcional con respecto al resto de sus ingresos nos es imposible de ser estimada. Un modo de pensar la posible función que esa renta habría tenido es a partir de la importancia que el dinero ocupaba en el modo de vida de los ciudadanos acaudalados (Plu. Per. 16). Al respecto, Osborne (2003) ha analizado la necesidad que los ciudadanos más ricos tenían de contar con un ingreso regular de dinero en efectivo. Las propiedades de Fenipo y de su oponente Demóstenes ([D.] 42), permitieron al autor destacar la preferencia que los miembros de la clase litúrgica tenían por “empresas de alto rendimiento en efectivo” (Osborne, 2003, p. 194). Esta necesidad de ingresos en numerario se relacionaba con cierta compulsión a la que eran llevados los miembros de la clase rica para hacer frente a diferentes gastos acordes a (y para asegurar) su posición social: dotes, arriendo de haciendas de los ciudadanos huérfanos, compra de tierras, gastos de funerales, crisis temporarias, diferentes contribuciones y obligaciones impuestas por la ciudad, liturgias, etc. La necesidad de dinero y la presión social eran tales que muchos debieron hipotecar sus propiedades rurales (a través de los horoi hipotecarios) con el objetivo de conseguir préstamos para poder enfrentar este tipo de requerimientos (Finley, 1985; 2000, p. 85-102; Osborne, 2003, p. 192). En el mismo sentido se ha interpretado el arriendo de tierras públicas puesto que, además de haber sido un motivo de orgullo y prestigio de cara a la comunidad, respondía no a las necesidades de subsistencia, sino a la búsqueda de capital para cumplir con los requerimientos de la vida política, social y familiar de los sectores más acomodados (Osborne, 2003, p. 198-9; cf. Jameson, 1982). De forma análoga, se podría pensar que el arriendo de lotes privados era un modo a partir del cual los ricos podían, por un lado, obtener rentas en tanto que propietarios de la tierra (Burford, 1993, p. 177) pero, por otro lado, también utilizar ciertas ventajas económicas en tanto que arrendatarios: hacer un uso más eficiente de la fuerza de trabajo (principalmente esclava), diversificar su producción y obtener una ganancia rápida sin la necesidad de tener que hacer frente a las consecuencias de malas prácticas agrícolas propias de los arrendamientos de corto plazo (Osborne, 2003, p. 199)²⁹.

Pero no solo se debe pensar el arriendo de tierras en el contexto de lotes pequeños, dispersos y alejados o como un mecanismo utilizado por los ciudadanos ricos para hacer frente a sus necesidades de efectivo. También podemos suponer que el gran propietario ateniense pudo haber utilizado el arriendo como un modo de asegurarse mano de obra adicional a la fuerza de trabajo de los esclavos, especialmente para los períodos de alza en la actividad o para la realización de tareas especializadas, dos circunstancias para las cuales sabemos que era común el contrato de braceros asalariados (cf. Burford, 1993, p. 186-93; Wood, 1988, p. 71-2). De este modo, no resulta necesario pensar en el arriendo de tierras como un tipo de relación social en competencia con la explotación de los esclavos (como lo hace Wood, 1988, p. 64-80) ya que es probable que ambas se hayan dado de forma conjunta y vinculada. Si bien la evidencia de esto último es casi inexistente, se puede avanzar a través de la analogía con el caso de las haciendas esclavistas romanas en tanto estas, de acuerdo a la propuesta de Garnsey (1980; 1998, p. 91-106; cf. García Mac Gaw, 2006; Foxhall, 2007, p. 251) dependían para ser viables de la disponibilidad de trabajo libre principalmente en los períodos de mayor actividad agrícola. Así, el arriendo de tierras a familias campesinas podría haber permitido contar tanto con trabajadores para los momentos picos de demanda de trabajo como así también con encargados de la supervisión de la mano de obra esclava. En forma concurrente, Osborne (1995) ha planteado que en la agricultura griega existían dos momentos de alta demanda laboral; por un lado, el tiempo que correspondía al arado y la siembra y, por otro lado, la época en que se realizaba la cosecha. Tomando en cuenta el área total del Ática que podía ser aprovechada productivamente (Garnsey, 1985; cf. Osborne, 1985, p. 41 n.82; 1987, p. 46; Moreno, 2007, p. 3-33) y las distribución de la tierra entre las clases (Osborne, 1992), concluye que “it may have been possible for peasant farmers to reap their own cereal harvest with the aid of labour from the rest of the family (...) and from any normally domestic slaves”. Sin embargo, para los terratenientes la situación habría sido bien distinta puesto que “the area where there would be a massive need for additional labour would be on the estates of the rich” (Osborne, 1995, p. 33). En definitiva, las condiciones habrían sido análogas a las de la villa romana y se espera que las respuestas también lo hayan sido: arriendo de tierras a familias de agricultores con el objetivo de tener disponible trabajo suplementario al de los esclavos para las tareas agrícolas y de control de los dependientes.

5. La místhosis entre la explotación y las estrategias campesinas

Ahora bien, en base a la evidencia analizada, resulta claro que la lógica que estructura el arriendo de tierras bajo las condiciones imperantes en la democracia ateniense responde más a la búsqueda de acceder a mano de obra extra o a ingresos en efectivo por parte de los terratenientes que a un modo estable de acceso a la tierra para los agricultores del Ática. Por otro lado, diversos especialistas han argumentado que la corta duración de los arriendos referidos en la documentación (de uno a tres años) constituye una marca de la debilidad de los agricultores frente a los propietarios (Wood, 1988, p. 183) o, incluso, permitiría postular un escenario de desesperación del arrendatario en tanto debían aceptar términos desfavorables en los acuerdos de tenencia (Osborne, 1988, p. 318; Valdés Guía, 2015, p. 188-9). Más aún, se podría argumentar que el empleo de misthós en la base de los términos que hacían referencia al arriendo de tierras determinaba que estos hayan quedado articulados en un campo semántico que implicaba a la noción de “salario”; y, se ha propuesto que, en particular durante el siglo IV a.C., aquel que dependía de un misthós para su reproducción social era un sujeto de condición degradada y que, a pesar de ser un hombre libre, se asimilaba a los esclavos (Plácido, 1989; 2008; Valdés Guía, 2015, p. 187)³⁰. A pesar de lo anterior, creemos que la corta duración de los acuerdos de arriendo que unían al terrateniente con el colono no permitiría pensar en ellos como una forma sistemática, regular y estable de explotación de los agricultores (Burford, 1993, p. 178).

Si bien resulta claro que en la relación de arriendo hay una transferencia de excedentes del productor directo hacia el terrateniente, creemos que la corta duración del vínculo podría también responder a las necesidades de la unidad doméstica campesina durante determinado momento de ciclo de vida familiar. A lo largo de su ciclo vital, una familia de agricultores enfrentaba variables cantidades de trabajo disponible y necesidades alimenticias por lo que, en algunas etapas, resultaba imperioso el acceso a tierras suplementarias durante cortos períodos de tiempo. A este respecto, Osborne (1988, p. 318-9) ha argumentado que los arriendos de uno a tres años que aparecen en los discursos de Lisias, resultaban demasiado breves para hacer frente a cualquier etapa del ciclo de vida familiar. Sin embargo, creemos que su interpretación no toma en cuenta la posibilidad de que una misma familia haya podido ir arrendando sucesivamente diferentes lotes por períodos muy cortos de tiempo ni el hecho de que las necesidades de tierras de una familia en un determinado momento de su ciclo vital pueden cambiar en muy poco tiempo. Gallant (1991, p. 27-30) ha reconstruido un modelo de ciclo de vida del hogar antiguo de 24 años (divididos en 8 trienios) basándose en múltiples datos procedentes tanto de la Grecia antigua como de la moderna y de otras sociedades mediterráneas. De acuerdo a su planteo, las necesidades de alimento (y por ende de tierras a ser sembradas) y las capacidades de trabajo de una unidad doméstica podían cambiar en lapsos muy breves; es decir, el tamaño de los campos de labranza necesarios para sostener a una unidad doméstica no es estático a lo largo del ciclo (Gallant, 1991, p. 83; cf. Chayanov, 1985, p. 47-68). Se trata de un cuadro dinámico en el que se pueden considerar diversos mecanismos de acceso a la tierra como ser herencia, dote, compra, fragmentación y arriendo (Gallant, 1991, p. 41-5, 82-7; cf. Gallego, 2009, p. 166 y 214). En este sentido, entonces, podemos pensar que los arriendos cortos pueden responder perfectamente a esas necesidades y capacidades cambiantes en una determinada fase del ciclo³¹; como concluye Gallant (1991, p. 164), “depending on its economic circumstances or its life cycle phase, a household could find itself enmeshed in a number of different combinations of tenurial arrangements”.

La coexistencia que se dio en la democracia ateniense entre, por un lado, un extendido grado de igualdad jurídico-política entre los ciudadanos (que inhibía el desarrollo de formas de explotación entre ciudadanos propias de las sociedades precapitalistas, es decir, basadas en la coacción extraeconómicas) y, por otro lado, un acceso diferenciado a la tierra agrícola (que suponía un polo con familias de labradores que contaban con menos tierras que las necesarias para la subsistencia y, conjuntamente, propietarios con más tierras de las que podían trabajar directamente con la mano de obra familiar) constituyen el marco a partir del cual hemos tratado aquí las relaciones de místhosis. La documentación analizada nos permite concluir que, por un lado, el arriendo de tierras constituyó una relación social bastante más extendida de lo que la historiografía de la democracia ateniense ha solido reconocer aunque, es necesario decirlo, estimar su incidencia cuantitativa es absolutamente imposible³². Por otro lado, el arriendo fue un mecanismo que vinculó a los terratenientes con aquellos ciudadanos que por el reducido tamaño de su propiedad, o por encontrarse en una determinada fase del ciclo de vida de su unidad doméstica, necesitaron tierras suplementarias para garantizar su supervivencia. A pesar de ello, se desprende de nuestro análisis que el arriendo no constituyó, dadas las condiciones sociales y políticas de la Atenas democrática, un mecanismo de explotación lo suficientemente estable y sistemático como para ser una de las bases sobre la que se estructuraba la riqueza de los sectores acaudalados de la ciudadanía (contra Osborne, 1988, p. 319; Wood, 1988, p. 78-80 y Kyrtatas, 2002, p. 152; cf. Foxhall, 2002, p. 216-7). Si bien es muy probable que una valoración negativa haya pesado sobre el hecho de que un ciudadano deba por necesidad económica entrar en este tipo de vínculos –recordemos su asociación con el misthós y la dificultad del pensamiento griego para distinguir la dominación de la explotación, cf. Kyrtatas, 2002; Paiaro, 2012–, la inclusión política de los agricultores como ciudadanos plenos y la no condicionalidad en el acceso a la tierra limitaron la posibilidad de explotar a los miembros del dêmos (incluso a los más pobres). A la vez, la democracia creó diversos mecanismos que restringieron la acumulación económica de los ciudadanos acaudalados y favorecieron formas de redistribución que dotaron a los pobres con la posibilidad de acceder a diversos recursos económicos sin la necesidad de integrarse en relaciones de subordinación. Era este el principal “problema” de la demokratía al que se enfrentó el Isócrates del Aeropagítico y los miembros de su clase a través de diversas estrategias a lo largo de los siglos V y IV a.C. Si en el contexto de finales de la Guerra del Peloponeso dicha estrategia buscaba reemplazar a la democracia por una oligarquía (como efectivamente se intentó con los golpes del 411 y 404 a.C.), Isócrates pertenece a otro momento en el que la oposición a la democracia se enmascaraba bajo la pugna por “regresar” a una pátrios politeía en la que, entre otros cambios, los agricultores comenzarían a acceder a la tierra bajo la condición de trabajarlas en beneficio de la élite. En última instancia, lo que se buscaba era escindir a los gobernantes de los productores (Wood, 2000, p. 220-7), es decir, anular ese rasgo que era característico (y por demás excepcional en el mundo precapitalista) de la demokratía de Atenas.

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Notas